Hace unos días FranTrotamundoLeones nos dejaba en los foros un hallazgo insólito: un vídeo de canastas impensables realizado por un jugador desconocido en escenarios al aire libre. Casi todo eran canastas con lanzamientos por detrás de la espalda y una cuidada realización con fondo musical. El forero se preguntaba si era verdad todo lo que veía o podía ser producto de la edición posterior del vídeo.

La respuesta la ha dado el autor, Bruce Manley, un empleado de banca de Sparta, New Jersey, que ha saltado a la fama en internet no sólo por ese vídeo sino por otros parecidos con tiros impactantes que posiblemente no estén al alcance de cualquiera en el mundo. Manley, que ha perfeccionado este ‘arte’ (por llamarlo de alguna manera) durante años, asegura que no hay truco informático alguno y que los tiros que vemos entraron aunque algunos costó varios intentos que salieran a pedir de boca.
El responsable de darlo a conocer a sido Shaquille O’Neal, presentado hoy como nuevo jugador de los Cleveland Cavaliers. El traspaso no ha impedido que Shaq se mantenga tan activo como siempre en twitter y reciba y promocione a ‘frikis’ de alto nivel como Manley, al que ha retado a una competición de H.O.R.S.E., una especie de ‘veintiuno’ americano en el que sobrevive el que es capaz de imitar los tiros del rival con menores errores. Manley no ha rehuido el reto e incluso dice que le dará ventaja a Shaq y que no castigará a ‘Big Cactus’ con tiros libres.

La Euroliga ha fijado el sorteo de la fase regular de la nueva temporada para el próximo día 8 de julio, o sea dentro de seis días, sin que se haya confirmado definitivamente el cartel de participantes a causa de la renuncia del Azovmash Mariupol. Según el ranking establecido por el nuevo sistema sería el Hermofarm Vrsac de Serbia el primer equipo que se ganaría el derecho de acceder en lugar de los ucranianos pero parece que la organización en estos casos es más propensa a ejecutar ‘wild cards’, que son más arbitrarias, que a respetar el orden en la cola.
Así pues, el equipo que tiene todos los números para cubrir esa vacante es el Aris de Salónica, propuesto según el comunicado oficial por la asamblea de Euroleague Commercial Assets, una división comercial de la liga cuya aparición periódica, desde hace unos meses, hace levantar sospechas sobre el seguimiento escrupuloso de las reglas.
A todo esto, los hay que todavía confían en que la democracia prevalezca en esta ambiciosa transformación del basket europeo de clubs y la Euroliga se decida a celebrar una asamblea que según sus Estatutos resultaba imprescindible para aprobar semejantes cambios. Esa asamblea debería estar integrada por los miembros que la componían hasta ahora, es decir en la temporada 2008-09. Con esta premisa, los bloggers de ‘In-the-game’ han realizado una previsión de votaciones y a la vista de que se mantienen al menos siete miembros en contra, concluyen que el nuevo sistema de clasificación no podría ser aprobado.
Así pues, no es una liga “la que para Europa”, como declaraba hace unos días Jordi Bertomeu que ha dado por “resuelto” el tema y no ha permitido a que las distintas posturas se manifestaran en una asamblea soberana, como manda la ley. Así que es de ingenuos pensar que esa asamblea vaya a celebrarse.
Si la democracia sufre semejantes burlas a estos niveles uno se pregunta: ¿qué no ha de pasar en las canchas?

A través del último programa de 2 de 18, el ‘basket radio show’ que magistralmente conduce Sergio Calvo, me entero de la puesta en marcha de una nueva revista de basket, original y bastante atractiva, bajo el título de Crossover. No se puede decir que esté en los kioskos porque su fórmula de distribución no es la habitual: se puede encontrar en algunos puntos de distribución muy determinados, sobre todo tiendas, y especialmente con una edición en pdf muy fácil de consultar y leer a través de internet en la web oficial.

La novedad que aporta Crossover es que está orientada fundamentalmente al basket callejero y a toda la cultura que le rodea de ahí que por su estética y contenidos nos recuerde a una mezcla de Slam y Bounce, dos de las revistas más vanguardistas en Estados Unidos relacionadas con el basket.
Crossover, y esta es otra gran novedad también, es gratuita. Por ello será interesante ver su evolución en el panorama de las revistas de baloncesto, un mercado abundante hace unos años pero que se ha reducido en los últimos lustros. Actualmente, la Revista Oficial de la NBA es la líder de ventas seguida de lejos por Basket Life (actualmente sólo orientada a NBA) y Gigantes, la única que se dedica a la actualidad del basket más genérica.
La segunda recomendación de esta semana de canícula está dirigida a los entrenadores pero no sólo a ellos ya que además de ejercicios también contiene reflexiones e interesantes citas de grandes técnicos. Muchos ya habréis oido hablar: es el libro de Franco Pinotti, ‘Basket: enseñar a jugar’, una guía teórica y práctica en la que el que fuera director de Nuevo Basket expone expone su conocimiento y conclusiones.
Pinotti, que incide mucho en los aspectos técnicos y psicológicos de la toma de decisiones, escribe que “si conseguinmos que nuestros jugadores aprendan los conceptos básicos del juego, luego cualquier sistema será válido, porque es evidente que no es el sistema el que hace un buen equipo, sino que los conceptos de juego que se utilizan en el desarrollo de cualquier sistema son los que hacen un buen equipo formado por buenos jugadores”.
‘Basket: enseñar a jugar’ no está a la venta en librerías y se puede adquirir, a un precio de 15 euros, en los clínics de la Asociación de Entrenadores, o poniéndose en contacto con el autor: fpinotti@liga-acb.es

Fernando Martín, que fue elegido por los Nets con el número 35 del draft de 1985, llegó a la NBA por la puerta de servicio. Para cumplir ese sueño -entonces inalcanzable- de jugar en la mejor competición del mundo tuvo que someterse a los rigores de una liga de verano que le costó 10.000 dólares de su bolsillo y encajar en un traspaso de derechos que le mandó a un rincón del país bajo la disciplina de un técnico de que le ignoró y un entorno que le hizo sentir solo y sin apoyos. De eso hace ya más de veinte años y cualquier comparación resulta ridícula pero quizá sí que su ejemplo de humildad debiera servir de algo después de tanto tiempo.
Ricky Rubio salió de la ceremonia del draft del pasado jueves ignorando por completo al equipo que le había elegido con una declaración que sonó a bofetada. “Yo no hablé con ellos, por lo tanto no tengo la necesidad de venir”, dijo acerca de los Timberwolves, un equipo que incluso se mostró dispuesto a esperarle si el base del Joventut lo consideraba oportuno. “La NBA es muy atractiva, pero si tú no quieres estar en el equipo que hay por el momento, pues puedes esperar”, añadió. Su reacción tras el acto del Madison Square Garden constituye el último de una cadena de errores consecutivos que no han hecho más que dilapidar en las últimas semanas todo el prestigio ganado en las canchas desde que Aíto le hizo debutar con 14 años. Con ello, su proceso de salida al draft puede servir como ejemplo de una gestión altamente ineficiente y es que ninguna de las decisiones tomadas por Ricky o su entorno en el último mes (declaraciones en Badalona dando a entender que se apuntaba pero podía quedarse, negociaciones con la Penya, demanda de conciliación, viaje a Estados Unidos y rechazo público de los dos primeros equipos que podían elegirle) han ayudado en nada a mantener alta su expectativa.
Sobre el papel, Dan Fegan, su agente americano, era un lince y Ricky sabía positivamente poner los pies en el suelo pero en la práctica no ha hecho más que acumular recelos, enemistades y nula complicidad. Para empezar la de un Joventut que quizá ya no vea con tan buenos ojos su retorno y en general la de una NBA que ha visto demasiado complicado su fichaje y arriesgado ‘gastar’ una alta elección de draft en una posibilidad incierta.
Al final, no está ni siquiera claro si Ricky va a mantenerse firme en esa decisión de marcharse. Ahora se hallará en la difícil tesitura de tener que comunicar o no a la Penya que se va antes del 30 de junio si no quiere ver incrementada aún más su cláusula (que pasará a 5,7 millones tras esa fecha). Y eso, a ciegas ya que la resolución de la demanda no se espera hasta octubre.
Un futuro demasiado incierto y complicado para pensar que acabará bien como ocurrió con Rudy. No es por casualidad que en el Olímpic de Badalona abunden las camisetas de los Blazers con el número 5 lucidas con orgullo por aficionados que consideran en parte al mallorquín algo así como un embajador de la Penya en la NBA.
Camisetas de los Blazers precisamente, el mismo equipo de aquel Martín cuyo ejemplo algunos han olvidado.

Quizá tenga razón Josean Querejeta, presidente del Tau, cuando afirma que “la ACB se ha quedado sola” en el debate sobre la Euroliga. El matiz es que esa ACB no ha tenido siquiera opción a hacer ver su punto de vista en una Asamblea General como exigía la norma (los estatutos de la competición), lo que pervierte definitivamente la aplicación de un sistema que, por un apoyo muy mayoritario que tenga, no se ha visto legitimado por una votación con luz y taquígrafos.
Quizá tenga razón Querejeta pero también cabrá preguntarse si el Tau -y los otros tres clubs ‘grandes’ que se aseguran trienio y luego acuden con cara de corderos a la Asamblea de la ACB- van a seguir necesitando a la liga doméstica. Posiblemente Madrid y Barça, habituados a sobrevivir con ingresos que apenas son una cuarta parte de lo que gastan sí. Para los vitorianos o para el Unicaja (como para sus aficiones) marcharse a Europa de forma unilateral no sale a cuenta: reducen a menos de la mitad los partidos que jugarían a lo largo de una temporada y consecuentemente eso no les permitirá crecer ni en derechos de televisión, ni en ingresos por taquillas, ni en patrocinadores.
El conflicto de la Euroliga es una bomba de relojería que va a ir estallando por etapas pero que posiblemente no vaya a cambiar nada en el sustancial deterioro de nuestro deporte. La ACB, mostrando una timidez en sus actuaciones que hace sospechar, da pequeños pasos de cara a la galería como el de buscar el apoyo del CSD pero sus amenazas de tribunales no se plasman en nada real y tangible. ¿A qué espera? Si no lo hace su fractura interna podría resultar insostenible en algún eslabón del sistema. La gran incógnita final será: ¿cómo le vamos a explicar a los aficionados de Pamesa, Joventut o Iurbentia que sus opciones de regresar a la Euroliga se han reducido a la mínima expresión?

El desorbitante fichaje de Cristiano Ronaldo por el Real Madrid de fútbol ha desplazado la atención del aficionado de los terrenos de juego a los despachos generando un interés inusitado por la economía deportiva que de repente se convierte en un factor más de rivalidad entre los blancos y el Barcelona. ¿De dónde saca tanto dinero el presidente del Madrid? ¿Será capaz el Madrid de rentabilizar una operación de 94 millones por traspaso? Son algunas de las preguntas que se hace el seguidor.
La primera respuesta es fácil de dar: principalmente de los préstamos bancarios. La segunda abre un debate sobre el acierto de la fórmula de inversión y ahí la cosa no parece tan clara aunque según las cifras del plan de negocio -y si el panorama de crisis no lo impide- apostaría a que sí. El portugués fichó por seis años así que sumando su salario a los 94 millones de traspaso y dividiendo por seis al club le bastaría con ingresar 25 millones de euros por año más para amortizar la operación. Teniendo en cuenta que el Madrid es uno de los pocos clubs de fútbol que durante diez años ha dado beneficios (de 40 millones según Deloitte) las opciones no son descabelladas.
Donde no hay duda alguna de que cualquier operación actual o futura sería económicamente rentable es en el basket. Florentino y su equipo saben que la sección es claramente deficitaria y eso no tiene remedio alguno en medio de una coyuntura de desinterés mediático como la actual por mucho que la Euroliga garantice tres años de presencia en la elite continental. Así que la operación del basket será fundamentalmente de imagen y de prestigio sean cuales sean los refuerzos que lleguen, que serán buenos (Velickovic puede ser el primero).
En este panorama de cálculos de rentabilidad y criterios estadísticos para elegir jugadores, el nuevo entrenador blanco, Ettore Messina, advierte que “en el deporte moderno es más importante el cómo haces el equipo que no como lo entrenas. Puedes tener un entrenador y unos jugadores que lo hacen bien, pero también lo hacen bien el resto de clubes de primer nivel. Es muy importante elegir bien a los jugadores, que antes que jugadores son personas”. Es decir incide en los aspectos intangibles del carácter, el compromiso y la personalidad para formar un equipo con algo especial además de talento. Una reflexión similar hacía Sito Alonso, entrenador del Joventut, hace unos días al destacar que “es muy importante acertar en los fichajes pero no sólo por su calidad, que lo hemos hecho, sino por lo que les rodea”.
O sea, nuevamente el factor humano, tan determinante para romper el equilibrio del talento en un deporte en el que, siempre y cada vez más, gana el que más deseo y ganas demuestra.

El Regal Barça cierra la temporada con el buen sabor de boca de una Liga ACB que viene a aplacar las urgencias del club después de cinco años con resultados por debajo de lo esperado y un sólo título de Copa como bagaje. Aunque no han sabido reconocerlo nunca, el proyecto inicial de la era Laporta en el basket resultó un fracaso rotundo con el enfrentamiento entre entrenador y director técnico, el desaprovechamiento de Marc Gasol, la marcha de Juan Carlos Navarro a la NBA y la ausencia de relevos surgidos de la cantera. Al final, los dirigentes entendieron que era necesario un cambio de timón y confiaron el futuro al sentido común que como era de prever aplicaría Joan Creus en la plantificación del equipo. Se encontraron con el retorno de Navarro, con un grupo humano con buena dinámica de trabajo y a todo ello han podido unir la capacidad de un entrenador con vocación de ingeniero industrial, Xavi Pascual, que ha demostrado su condición de buen manejador de grupo además de excelente estratega.
Si exceptuamos una primera parte de la temporada, marcada por la frustración de los enfrentamientos con el Tau hasta la Copa, el Barça ha manifestado una dinámica de equipo dominador casi en todas las competiciones lo que no ha valido para aplacar todas las críticas puntuales. Es evidente que la apuesta por Barrett resultó decepcionante pero de ahí a asegurar que el equipo tiene un problema de base cuando Lakovic ha mostrado un comportamiento más que aceptable y Sada no ha dejado de progresar resulta un tanto injusto. Quizá en la posición de tres sí que ha habido más lagunas porque Barton no ha acabado de funcionar como se esperaba y finalmente se ha lesionado pero eso no ha sido óbice para dominar en la final a un rival como el Tau dotado de la mejor línea exterior de la ACB.
La principal virtud del Barça ha sido saber imponer su buena capacidad física y mostrar un carácter camaleónico difícil de atacar por los rivales. Acaso se le pueda achacar que su basket no tiene un perfil muy marcado pero ha sabido adaptarse a las situaciones tanto ofensivas como defensivas que le planteaban los rivales con acierto. Los momentos en los que ese esquema quedó más en entredicho quizá fueron la segunda parte de la semifinal de Euroliga ante el CSKA y algunos momentos del playoff ACB frente a Unicaja. De éste último supieron salir con vida lo que al final, tras el título, ha servido para avalar el trabajo del técnico y del grupo.
Pese a haber reconducido la nave, el futuro inmediato del equipo es incierto por los rumores sobre las posibles marchas de Ilyasova y Andersen, la finalización del contrato de Lakovic y Basile, la más que posible marcha de Santiago… Aunque sea sólo para no perder la carrera con el Madrid, seguro que habrá recursos para mantener el nivel pero lo importante será apuntalar un proyecto a medio plazo y eso pasa, como ocurría antaño y como sucede en el fútbol, por dar oportunidades a los jóvenes valores apostando por la entrada de uno en el primer equipo cada año. Llámese Djedovic, Rabaseda o Rey.

En alguna ocasión anterior ya he glosado las teorías de Dave Berri, autor de The Wages of Wins y uno de los analistas estadísticos más significativos de la NBA recientemente. Berri, profesor de economía en Southern Utah, ha sido el ganador del habitual duelo entre ‘gurus’ de los números que fomenta el blog True Hoop, de ESPN, donde se ponen a prueba sus teorías y capacidad predictiva. Pronto trataremos de aplicar las fórmulas de Berri al análisis de los jugadores y equipos de la ACB para, como le gusta decir a él, tratar de desmontar algunos mitos y encontrar valores no tan evidentes en la estadística convencional.
Hablando de estadísticas y estudios del baloncesto, otro profesor de economía, en este caso Jeff Ely, de Northwestern University, ha dado a conocer esta semana en Cheap Talk datos sorprendentes sobre la frecuencia que se producen las prórrogas en la NBA. Sin habernos puesto a analizar en detalle la cifra, ya sorprende a simple vista la gran cantidad de partidos de la liga americana que llegan empatados al final de los 48 minutos. Ely lo pone de manifiesto con cifras concluyentes: mientras se podría esperar que un 2,29% de los partidos se fueran a la prórroga en realidad eso ocurre un 6,26% de ocasiones tomando todos los partidos desde 1997 hasta la actualidad.
En este histograma sobre todos esos partidos a partir de los últimos 40 segundos se observa como crece de forma desmesurada el número de encuentros que desembocan en diferencias 0, o sea empate, a media que se acerca el final del encuentro. Ni Ely ni los que opinan esta entrada de su blog encuentran explicaciones concluyentes sobre ello de ahí que ya proliferen también teorías de la conspiración.

Para completar estos últimos posts con vídeo, el trailer de la película ‘More than a game‘, sobre la vida de LeBron James, que se estrenará en los cines estadounidenses en octubre y habrá que llega también a Europa. Su presentación oficial, sin embargo, es inmediata: tiene lugar en el festival de documentales de Silverdoc, que se realiza en Silver Spring, Maryland, del 15 al 22 de junio. Éste es el avance:

More Than A Game - Theatrical Trailer

Conscientes del talento y la creatividad que se puede encontrar fuera de las canchas, la NBA ha puesto en marcha hace unas semanas una competición paralela abierta a aficionados y jugadores de todo tipo para elegir al mejor matador fuera de la liga. Está patrocinada por Sprite y, en principio, el ganador tendrá oportunidad de competir en el concurso de mates del All Star, que se celebrará en el Dallas Cowboys Stadium además de ganar premios en metálido. Además de los concursos al aire libre que veréis, se pueden mandar a la NBA vídeos realizando mates espectaculares para que un jurado liderado por LeBron James decida los finalistas y ganadores.
A juzgar por este resumen de los 10 mejores highlights, los cracks NBA tendrán que esforzarse al máximo.